Si parla di français familier per definire il francese che si parla tutti i giorni, in tutte le occasioni della vita quotidiana: dal panettiere, dal macellaio, per strada, a casa propria o da amici.
Insomma qualcosa di legato alla quotidianità.

Questo tipo di linguaggio non è però legato semplicemente al tipo di tenore della conversazione (quindi alla maggiore o minore buona educazione o alla maggiore o minore formalità), ma anche a delle precise regole non scritte che fanno capo ad un suo uso intuitivo.

Per questo motivo si potrebbe anzitutto definire il français familier una lingua per esperti o, piuttosto, il cui utilizzo si rivela molto spinoso per gli stranieri.
Quando un italiano si avventura in Francia è bene che conosca il linguaggio "nascosto", non codificato, per non rischiare di sentirsi frustrato nel bel mezzo di una conversazione tra francesi, magari in coda mentre aspetta di entrare al cinema o mentre aspetta di essere servito dal panettiere.
Tuttavia, sconsiglio vivamente a chiunque di servirsi del français familier se non prima di aver soggiornato in Francia per un periodo discretamente lungo.

Andranno fatti dei tentativi prudenti, solo dopo aver osservato l'uso che si fa di certe parole particolari: solamente l'uso determina l'utilizzo delle coloriture familiari!

Per esempio, a tutti i francesi capiterà di dire "J'ai mal à la tronche" per dire "Ho mal di testa", dove tronche sta per tête.
Ma che non salti in mente di dire, sulla base di questa espressione, "Il a perdu la tronche" per dire "Ha perso la testa".
In questo ultimo caso si dovrà infatti dire "Il a perdu la boule".

Così in altri casi si dirà "Se mettre la boule à zéro" per dire "Rasarsi la testa a zero".
Si tratta dunque sì di un linguaggio molto informale e sciolto, ma anche qui ci sono delle convenzioni da rispettare.

Quello che colpisce del francese familiare è che, rispetto al registro del francese convenzionale, è molto più carico di affettività.
Quando ci si imbatte in termini come ta frangine, o ton frangin per significare tua sorella o tuo fratello, non si può fare a meno di cogliere un qualche cosa di estremamente amichevole e caloroso, che va oltre le parole sorella e fratello.

La stessa cosa succede quando si dica avoir un rencard (rancard), per significare avere un appuntamento.
Certo la conosciutissima parola rendez-vous è universalmente accettata, e peraltro utilizzata anche in italiano, per tradurre il termine appuntamento, ma avoir un rencard suggerisce un maggiore senso di attesa dell'evento, un maggiore piacere e un maggiore senso di intimità delle persone coinvolte.

Capita la stessa cosa con il termine cantoche (mensa di una scuola o di un'azienda). La parola abitualmente utilizzata nel registro del francese convenzionale per indicare la mensa è cantine.
Certo è che dicendo "Je mange à la cantoche", l'interlocutore vuole suggerire un'idea che va oltre la scelta di un luogo di ristorazione a buon prezzo: egli vuole significare che mangia in un locale che ama e in cui si trova bene, perché là trova il modo di scambiare quattro chiacchiere e risate tra colleghi o compagni, e fa un pasto che non costa troppo, ma soprattutto passa dei piacevoli momenti.

Insomma si può dire che il francese familiare giochi un ruolo ben preciso nel contesto della lingua francese, dando rilievo a un modo di parlare che porta il gusto dell'infanzia e del dialetto.
Si tratta, potremmo dire, di un francese che, venuto dal popolo e diffusosi grazie al passa parola, possiede una sorta di intimità che magari in certe circostanze manca al francese convenzionale.