Si definiscono troubadours i poeti del XII e XIII secolo, che operavano soprattutto nel sud della Francia (in quella che può essere geograficamente definita come Occitania) e si esprimevano in lingua d'oc.

L'evento storico che viene individuato come seria battuta d'arresto per la produzione letteraria di questi autori è la Crociata degli Albigesi che, tra il 1209 e il 1229, portò un freno costringendo i troubadours a rifugiarsi in Italia o in Aragona.

I troubadours erano membri della nobiltà o della media e piccola borghesia, o musicisti ambulanti, e trattavano dei temi prediletti, in genere ereditati dal forte influsso poetico arabo-andalusiano: la fine dell'amore, le sofferenze d'amore, la lontananza dell'amore, l'alba.

Svariati anche i generi delle poesie, tra i quali :

• il canso o cançon, genere molto diffuso, che canta l'amore del cavaliere che diviene vassallo della propria dama
  
  
• la chanson de croisade, utilizzata in genere per esortare i cristiani a prendere parte alle guerre sante
  
  
• la chanson de toile, una delle forme poetiche più antiche della letteratura francese, che rappresenta l'innamorata intenta a tessere la tela, ricordando l'amato morto
  
  
• la pastourelle, che racconta l'amore tra il signore ed una pastorella.

Nei canti dei troubadours la melodia è strettamente legata al testo.
Oggi restano, come grande testimonianza di questa letteratura, circa 2500 poesie.

I troubadours scrivono una lingua ricca lessicalmente e densa di varianti testuali, che a volte rende difficile la lettura e la comprensione del testo.

Tra i più celebri esponenti di questa letteratura : Bernart de Ventadorn, Guillaume, IXième duc d'Aquitaine et VIIième comte de Poitiers, Marcabrun, Bertran de Born, Comtesse Beatriz de Dia, Arnaut Daniel.

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